Investigadoras del CONICET y la Universidad Nacional del Comahue confirmaron el hallazgo de una especie originaria de China. Es el registro más austral del mundo para esta especie y genera preocupación por su impacto en el ecosistema patagónico.
El paisaje de los lagos patagónicos, habitualmente asociado a la pureza y la estabilidad, enfrenta un nuevo desafío biológico. Un equipo científico del INIBIOMA (CONICET-UNCo) detectó por primera vez la presencia de medusas exóticas de agua dulce en los lagos Escondido y El Trébol, en las cercanías de Bariloche.
La especie identificada es la Craspedacusta sowerbii, un cnidario depredador originario del río Yangtsé, en China. Aunque ha colonizado sistemas acuáticos en diversas partes del mundo, su aparición en la Patagonia marca un hito preocupante: es el registro más austral de la especie en Argentina.
La investigación, liderada por Sharon Allen Dohle junto a Mariana Reissig, Patricia E. García y María del Carmen Diéguez, fue publicada recientemente en la revista de la Universidad Nacional del Comahue tras un exhaustivo muestreo realizado en febrero de 2023.
Características de la “invasora transparente”
- Tamaño: oscilan entre los 7 y 12 milímetros
- Apariencia: son cuerpos transparentes, lo que las hace casi invisibles al ojo humano, incluso en grandes concentraciones
- Ciclo de vida: alternan entre una fase fija (pólipo) y una fase libre (medusa), que emerge principalmente en los meses de verano cuando el agua está más cálida
- Sin enemigos naturales: en los ecosistemas patagónicos no se conocen depredadores que puedan controlar su expansión.
¿Por qué representan un riesgo para el ecosistema?
El equipo científico utilizó redes de plancton y botellas limnológicas para analizar la densidad de la población en el Lago Escondido, encontrando un promedio de 24 medusas por metro cúbico.
El principal foco de alerta reside en su dieta. Al alimentarse principalmente de zooplancton, estas medusas compiten directamente por el alimento con especies nativas y alevinos de peces. El zooplancton es el eslabón fundamental de la cadena alimentaria en los lagos de la región; cualquier alteración en su abundancia puede tener un efecto cascada en todo el ecosistema.
“La probabilidad de éxito de una especie que coloniza un nuevo ambiente depende de su capacidad para sobrevivir al ‘viaje’, adaptarse y reproducirse”, advierte el estudio.
Las investigadoras subrayaron que la detección temprana es vital para mitigar el impacto. Por ello, han convocado a la comunidad y a los turistas a participar en el monitoreo.
- Si ves una medusa: no intentes manipularla de forma brusca, pero sí registra el hallazgo
- Reporte: envía fotografías y la ubicación exacta a la cuenta de Instagram @fotolab.gesap
Este hallazgo no solo es un aporte científico relevante, sino un recordatorio de la fragilidad de los ambientes acuáticos y la necesidad de mantener una vigilancia constante sobre especies invasoras que, aunque pequeñas y traslúcidas, pueden alterar para siempre el equilibrio de la Patagonia.
Fuente consultada: Cecilia Castro para Infobae