Un equipo de investigadores de la Universidad de Buenos Aires (UBA) reveló un hallazgo fundamental para entender cómo la fauna local intenta adaptarse al impacto de los químicos en el ambiente. El estudio demuestra que las abejas jóvenes poseen la capacidad de aprender a evitar el polen contaminado con insecticidas y herbicidas, basándose en su propia experiencia.

El trabajo, desarrollado en el Departamento de Biodiversidad y Biología Experimental de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (Exactas UBA), fue publicado recientemente en la revista Scientific Reports. Los investigadores Catalina Hunkeler, Rocío Lajad, Walter Farina y Andrés Arenas diseñaron experimentos para observar cómo estos polinizadores esenciales interactúan con sustancias de uso frecuente en el modelo productivo actual, como el glifosato y el imidacloprid.

El aprendizaje detrás del consumo

A diferencia de otros estudios, en este caso las abejas no fueron “entrenadas”. Simplemente se las expuso a dos tipos de polen (colza y flor amarilla) en cajas de acrílico. Uno de ellos estaba contaminado con concentraciones de pesticidas similares a las que se encuentran habitualmente en el campo.

“Observamos que, al principio, los individuos consumían indistintamente el polen contaminado y el polen sin contaminar”, explicó Andrés Arenas, uno de los autores del estudio. Sin embargo, tras un breve período, las abejas comenzaron a discriminar. El glifosato, por ejemplo, afecta la microbiota intestinal de la abeja provocando síntomas similares a la diarrea, mientras que el imidacloprid tiene efectos neurotóxicos. Al detectar que el alimento “les caía mal”, las abejas sesgaron su consumo hacia el polen limpio.

Memoria y protección de la colmena

Uno de los puntos más sorprendentes de la investigación es la capacidad de memoria de estos insectos. En una segunda etapa del experimento, se les ofreció a las abejas ambos tipos de polen, pero esta vez ambos estaban totalmente limpios.

Aun sin la presencia del contaminante, las abejas regresaron mayoritariamente a la planta que recordaban como “adecuada”, evitando la especie que previamente estuvo asociada al pesticida.

Este hallazgo tiene una relevancia ecológica directa: las abejas jóvenes son las encargadas de alimentar a las larvas dentro de la colmena. Al aprender a seleccionar alimento libre de agrotóxicos, actúan como un filtro biológico que reduce la exposición de las futuras generaciones a los contaminantes ambientales.

Aunque la capacidad de aprendizaje de las abejas demuestra una asombrosa resiliencia, el estudio también pone de manifiesto la presión constante a la que están sometidos los polinizadores en ecosistemas alterados por la actividad humana.

En un contexto donde la pérdida de biodiversidad y el uso de químicos en el territorio generan preocupación en organizaciones ambientales, este tipo de investigaciones científicas brindan herramientas clave para entender la urgencia de proteger a los insectos que sostienen el equilibrio de nuestra flora.

Fuente consultada: Exactas UBA y Agencia NA